최근 발표된 연구에 따르면 수크랄로스가 오히려 식욕을 자극할 수 있다는 경고가 나왔습니다.
단맛은 있지만 열량이 없는 이 감미료가 뇌와 호르몬에 미치는 영향을 과학적으로 분석해봤습니다.
‘0칼로리’ 음료의 숨겨진 진실 – 수크랄로스가 식욕을 키운다고요?
1. 수크랄로스란 무엇인가?
2. 연구 개요 – 어떤 실험이었나?
3. 수크랄로스가 뇌에 미치는 영향
4. 식욕과 호르몬 반응의 불일치
5. 다이어터가 주의할 점은?
6. 마무리하며
1. 수크랄로스란 무엇인가?
수크랄로스(Sucralose)는 설탕에서 유도된 인공 감미료로, 단맛은 설탕보다 600배 강하지만 체내에서는 거의 대사 되지 않아 열량이 ‘0’에 가깝습니다. 때문에 다이어트 음료, 껌, 저열량 과자 등에 널리 사용됩니다. 하지만 최근 연구에 따르면 단맛을 느끼지만 칼로리를 실제로 섭취하지 않았다는 이 ‘불일치’가 식욕을 더 자극할 수 있다고 합니다.
2. 연구 개요 – 어떤 실험이었나?
2025년 3월, 국제학술지 네이처 메타볼리즘(Nature Metabolism)에 발표된 연구(doi: 10.1038/s42255-025-01227-8)는 미국 남캘리포니아대 켁 의대의 캐서린 페이지 교수가 주도한 국제 공동 연구팀에 의해 수행됐습니다.
총 75명의 성인을 대상으로 수크랄로스 물, 설탕물, 일반 물을 각각 섭취하게 한 후, fMRI(기능성 자기공명영상)으로 뇌 반응을 측정하고 혈액 호르몬 변화 및 식욕 자기 평가를 병행 분석했습니다.
3. 수크랄로스가 뇌에 미치는 영향
연구 결과, 수크랄로스를 섭취한 사람은 설탕이나 물을 마신 사람보다 시상하부(식욕 중추)로 향하는 혈류량이 증가했고, 시상하부와 동기·보상 관련 뇌 부위 간의 연결성도 강화됐습니다. 이는 수크랄로스가 실제로 식욕을 유발하는 뇌 회로를 활성화시킬 수 있음을 보여줍니다.
수크랄로스는 단맛을 통해 ‘칼로리를 섭취했다’는 착각을 뇌에 유도하지만, 실제로는 칼로리가 없기 때문에 뇌가 더 많은 에너지를 요구하게 되는 역효과가 나타납니다.
이처럼 수크랄로스는 뇌의 식욕 중추를 자극할 수 있습니다.
그렇다면 우리가 일상에서 자주 접하는 음식 중, 어떤 제품들에 수크랄로스가 들어있을까요?
| 제품 유형 | 예시 | 비고 |
|---|---|---|
| 음료 | 코카콜라 제로, 펩시 제로, 몬스터 제로슈가 | 제로칼로리 탄산·에너지 음료 |
| 껌·사탕 | 자일리톨 껌, 슈가프리 민트, 무설탕 캔디 | 입안의 단맛 유지용 감미료 |
| 프로틴·건강음료 | 단백질 쉐이크, 단백질바, 다이어트 쉐이크 | 단맛은 유지하고 칼로리는 낮춤 |
| 요거트·디저트 | 슈가프리 푸딩, 저당 요거트 | 저당·저칼로리 간식류 |
| 빵·과자류 | 저당 쿠키, 글루텐프리 제품 | 건강식, 당뇨식 제품 |
| 시럽·소스 | 제로시럽, 저당 케첩, 슈가프리 초콜릿 소스 | 커피·팬케이크용 무설탕 소스 |
| 기타 | 다이어트 젤리, 무설탕 청량젤리 | 편의점·헬스용 스낵류 |
※ 제품 성분표에서 ‘수크랄로스(Sucralose)’ 또는 ‘E955’라는 이름으로 확인할 수 있습니다.
4. 식욕과 호르몬 반응의 불일치
실제로 설탕을 섭취했을 때는 인슐린, GLP-1 같은 혈당 조절 호르몬의 분비가 증가합니다. 이는 뇌에 “칼로리를 섭취했다”는 신호를 주어 식욕을 조절합니다.
하지만 수크랄로스를 섭취했을 때는 호르몬 반응이 전혀 발생하지 않았습니다. 이로 인해 뇌가 단맛을 느끼고도 “아직 충분한 에너지를 얻지 못했다”라고 판단해 식욕을 더욱 높이는 것입니다.
5. 다이어터가 주의할 점은?
수크랄로스는 체중 감량을 위한 대체 감미료로 많이 활용되지만, 무조건 안전하거나 효과적인 도구는 아닐 수 있습니다.
특히 비만인 사람일수록 이러한 뇌-호르몬 불일치를 더 크게 느끼며 식욕이 더욱 자극된다는 점도 이번 연구에서 밝혀졌습니다.
"수크랄로스가 다이어트에 항상 긍정적이지만은 않습니다. 몸이 느끼는 배고픔과 실제 에너지 섭취 간의 괴리를 잘 이해하고 사용해야 합니다."
6. 마무리 정리
제로칼로리 감미료는 분명 단기적으로는 열량을 줄이는 데 도움이 될 수 있지만, 장기적인 뇌 반응과 식욕 조절 면에서는 예상치 못한 반작용이 따를 수 있습니다.
건강한 체중 관리를 위해서는 감미료에만 의존하기보다는 균형 잡힌 식단과 꾸준한 운동, 신호에 민감한 식욕 조절 능력을 함께 기르는 것이 중요합니다.
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